Le Canal de Panama fait 80 kilomètres de long (50 miles) et relie les océans Atlantique et Pacifique. Ce canal a été coupée à travers l’un des points les plus étroits de l’Isthme qui relie Amérique du Nord et Amérique du Sud, et a été nommé l’une des sept merveilles du monde moderne par la Société Américaine des Ingénieurs Civils.
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Le Canal utilise un système d’écluses -compartiments avec portes d’entrée et de sortie – qui fonctionnent comme des ascenseurs d´eau qui soulèvent les navires depuis le niveau de la mer (du Pacifique ou de l’Atlantique) au niveau du Lac Gatun (26 mètres au-dessus du niveau de la mer). Les bateaux naviguent le Canal a travers la cordillère continentale pour atteindre la cote opposée.
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Chaque ensemble d’écluses porte le nom du site de la ville d’origine où il a été construit : Gatun sur la côte Atlantique et Pedro Miguel et Miraflores sur la côte Pacifique.
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L’eau utilisée pour soulever et baisser les vaisseaux dans chaque jeu d’écluses vient du Lac Gatun par gravité et s’écoule vers les écluses grâce à un système d’égout s’étendant sous les chambres des écluses des parois latérales et le mur central.
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La partie la plus étroite du canal est la Tranchée Gaillard, qui s’étend de l’extrémité nord de l’écluse de Pedro Miguel à la pointe sud du Lac Gatun à Gamboa.
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Ce segment, d’environ 13,7 km de long, est sculpté dans la roche calcaire. Des navires à travers le monde transitent quotidiennement à travers le Canal de Panama – environ 13.000 à 14.000 navires utilisent le canal chaque année et les activités de transport commercial par le Canal représentent environ 5 % du commerce mondial.
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Le Canal dispose d’un personnel d’environ neuf mille cinq cents (9500) personnes et opère 24 heures sur 24, les 365 jours de l´année, un service de transit aux navires de toutes les nations, sans aucune discrimination.
De nouveaux jeux d’écluses ont été construits et après 9 ans de travaux, le nouveau canal est inauguré le 26 juin 2016. Ces écluses recyclent désormais la plus grande partie del’eau utilisée.
Photos de l´époque de la construction du Canal de Panama :
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